Palper ses seins – même pendant la grossesse et l’allaitement

Octobre, c’est le mois de la lutte contre le cancer du sein, une bonne occasion de mieux connaître tes seins. Si tu palpes régulièrement tes seins, tu remarqueras plus facilement tout changement, même pendant la grossesse et l’allaitement. Tu trouveras ici des conseils simples et tu découvriras ce qui est normal pendant cette période et ce qui mérite un examen médical. Avant toute chose : la plupart des changements au niveau des seins sont bénins, selon la Ligue suisse contre le cancer.

Pourquoi palper régulièrement tes seins ?

L’auto-examen te permet de mieux connaître tes seins et ce qui est « normal » pour eux. Tu remarqueras ainsi plus facilement si quelque chose change, selon la Ligue suisse contre le cancer et le Service allemand d’information sur le cancer. D’après l’Institut américain du cancer (NCI), la plupart des femmes chez qui un cancer du sein est diagnostiqué pendant ou après une grossesse découvrent elles-mêmes la grosseur.

Selon le Service d’information sur le cancer, il n’est pas prouvé que l’auto-examen suffise à lui seul à réduire la mortalité due au cancer du sein. Il ne remplace ni l’examen médical ni la mammographie (Ligue contre le cancer). L’association professionnelle allemande des gynécologues conseille de continuer à s’auto-examiner régulièrement les seins, même pendant la grossesse et l’allaitement, et de poursuivre les examens de dépistage habituels.

Quand palper : cycle, grossesse, allaitement

La facilité avec laquelle tu peux palper une grosseur dépend de la fermeté du tissu à ce moment-là :

Choisis un endroit calme et bien éclairé. Tu peux aussi t’examiner debout sous la douche.

Palper ses seins : mode d’emploi en 5 étapes

Voici comment procéder, selon les recommandations du Service d’information sur le cancer et de l’Association professionnelle allemande des gynécologues :

1. Observe-toi: place-toi devant le miroir, les bras le long du corps. Regarde la taille, la forme et la peau de tes seins, ainsi que tes mamelons.
2. Bouge tes bras: mets les mains sur tes hanches et regarde à nouveau. Lève ensuite les bras au-dessus de la tête et observe tes seins de face et de profil. La peau se plisse-t-elle à un endroit ?
3. Palper en position debout: palpe avec le bout des doigts (index, majeur et annulaire) en effectuant de petits cercles, d’abord doucement, puis modérément, puis plus fermement. Procède de manière systématique, par bandes, par quarts ou en spirale, de l’extérieur vers le mamelon, pour ne manquer aucune zone.
4. Aisselle et clavicule: palpe aussi l’aisselle et la zone située au-dessus du sein jusqu’à la clavicule. Selon le Service d’information sur le cancer, le cancer du sein se développe le plus souvent dans la partie supérieure externe du sein, vers l’aisselle.
5. Répète l’opération en position allongée. Allonge-toi sur le dos et palpe à nouveau tes deux seins de la même manière.

Regarde aussi tes mamelons : est-ce que l’un d’eux se rétracte, est-il humide ou squameux, ou y a-t-il un écoulement ? Pendant l’allaitement, c’est normal qu’il y ait du lait. Si tu constates un écoulement sanguinolent, fais-toi examiner.

Voici ce à quoi tu dois faire attention : les changements au niveau des seins

Selon la Ligue contre le cancer et le Service d’information sur le cancer, fais examiner ces changements par un médecin :

• une nouvelle grosseur ou un durcissement dans le sein ou sous l’aisselle
• un sein change de taille ou de forme, ou s’il devient soudainement nettement plus gros que l’autre
• des creux, des retractions ou une peau qui ressemble à une peau d’orange
• une rougeur, un gonflement ou une éruption cutanée qui ne disparaît pas
• un mamelon qui s’enfonce, suinte, démange ou pèle
• un écoulement clair ou sanglant au niveau du mamelon (le lait pendant l’allaitement, c’est normal)
• des ganglions lymphatiques enflés sous les aisselles ou au niveau de la clavicule

Si tu remarques l’un de ces symptômes, prends rendez-vous chez ta gynécologue ou ton médecin généraliste. Pas de panique : selon la Ligue contre le cancer, les douleurs mammaires ne sont généralement pas un signe de cancer, et la plupart des nodules sont bénins. Mais un nouveau nodule doit quand même être examiné, même s’il ne fait pas mal.

Nodules dans les seins pendant l’allaitement : ce qui est normal

Pendant la grossesse, les seins changent beaucoup. Ils grossissent et deviennent plus sensibles, les veines ressortent davantage et l’aréole peut foncer, comme l’explique l’organisation britannique CoppaFeel!. À partir de la 16e semaine environ, les seins peuvent déjà produire du colostrum. Pour savoir à quelle semaine tu en es, consulte le guide « Calculer la date d’accouchement ». Selon le NCI, les seins sont aussi plus noduleux pendant la grossesse, ce qui rend la palpation plus difficile.

Pendant l’allaitement, la poitrine a une texture différente selon son niveau de remplissage. Voici quelques nodules typiques, généralement bénins :

• Glandes mammaires pleines : avant l’allaitement, le sein est souvent nodulaire et ferme, puis il s’assouplit après. Selon La Leche League International, la plupart des nodules pendant l’allaitement sont des glandes remplies de lait ou le signe d’une inflammation.
• Engorgement : une zone dure, douloureuse et souvent rougie. Pour savoir ce qui peut t’aider, consulte le guide « Reconnaître et soulager l’engorgement, les vésicules de lait et la mastite ».
• Kyste mammaire (galactocèle) : une grosseur remplie de lait, généralement indolore. Selon l’ABM, l’association internationale spécialisée dans la médecine de l’allaitement, c’est la grosseur bénigne la plus courante pendant l’allaitement.
• Adénome lacté : une grosseur bénigne qui, selon Breastcancer.org, disparaît souvent d’elle-même lorsque les taux d’hormones redescendent.

Quand faire examiner un nodule

• Si un nodule ne disparaît pas après environ une semaine de traitement contre un engorgement ou une mastite (La Leche League International).
• Il ne change pas pendant l’allaitement ou reste au même endroit pendant plusieurs jours (Hoag-Klinik).
• Une rougeur ne s’atténue pas au bout de 7 à 10 jours, même avec des antibiotiques (La Leche League International).
• Un engorgement revient sans cesse au même endroit (ABM).
• Tu remarques l’un des changements mentionnés dans la liste de contrôle ci-dessus.

Examens pendant la grossesse et l’allaitement

Pour passer un examen, tu n’as pas besoin d’arrêter d’allaiter ni d’attendre la fin de ta grossesse.

• Échographie : selon l’ABM, c’est l’examen de premier choix pendant l’allaitement. Pendant la grossesse aussi, c’est généralement la première étape, car elle ne nécessite pas de rayons X (NCI, Cancer Research UK).
• Mammographie : elle est possible pendant l’allaitement (ABM). Si tu allaites ou tires ton lait juste avant, il y a moins de lait dans tes seins. Les rayons X n’altèrent pas ton lait, tu peux donc recommencer à allaiter tout de suite après (La Leche League International). Pendant la grossesse, ton bébé est protégé par un écran (Cancer Research UK).
• Prélèvement tissulaire (biopsie) : il est également possible pendant l’allaitement. L’ABM déconseille formellement d’arrêter l’allaitement avant l’intervention.

Le cancer du sein pendant la grossesse et l’allaitement, c’est rare. D’après le NCI, il survient dans environ 1 grossesse sur 3 000, le plus souvent chez les femmes âgées de 32 à 38 ans. Comme les seins changent de toute façon pendant cette période, il est facile de ne pas le remarquer. C’est pourquoi il vaut mieux faire vérifier une fois de trop que pas assez.

Dépistage précoce en Suisse et risque familial

À partir de 50 ans, la mammographie est l’examen le plus important pour le dépistage précoce. De nombreux cantons invitent les femmes de 50 ans et plus à passer une mammographie tous les deux ans dans le cadre d’un programme (Ligue contre le cancer, Swiss Cancer Screening). Tu peux vérifier si ton canton propose un tel programme sur le site web de Swiss Cancer Screening.

Risque familial : chez 5 à 10 % des femmes atteintes d’un cancer du sein, la maladie est due à une prédisposition héréditaire (Ligue contre le cancer). Si des proches ont eu un cancer du sein, parle-en à ta gynécologue. En cas de risque héréditaire accru, un dépistage précoce peut s’avérer utile dès 50 ans (Swiss Cancer Screening).

Des questions ? La Ligue contre le cancer y répond aussi par téléphone via KrebsInfo, au 0800 11 88 11. Après l’accouchement, ta sage-femme est aussi une bonne interlocutrice si tu remarques quelque chose au niveau de tes seins. Pour savoir ce qu’elle fait pendant la période post-partum, consulte le guide « Période post-partum : à quoi t’attendre et ce que prennent en charge la sage-femme et la caisse d’assurance maladie ».

En Allemagne, le dépistage par mammographie s’adresse aux femmes âgées de 50 à 75 ans tous les deux ans (Krebsinformationsdienst) ; en Autriche, aux femmes âgées de 45 à 74 ans (gesundheit.gv.at).

Questions fréquentes

Sources

1. Prévention et dépistage du cancer du sein, Ligue suisse contre le cancer
2. Dépistage du cancer du sein : ce que tu dois savoir sur tes seins (Breast Awareness), Ligue contre le cancer Suisse
3. Facteurs de risque et dépistage du cancer du sein (PDF), Ligue suisse contre le cancer
4. Octobre, mois du cancer du sein, Ligue contre le cancer de Zurich
5. Dépistage du cancer du sein, Swiss Cancer Screening
6. Cancer du sein : dépistage par palpation et mammographie, Service d’information sur le cancer, Centre allemand de recherche sur le cancer
7. Cancer du sein : à quoi sert l’auto-examen ?, Service d’information sur le cancer, Centre allemand de recherche sur le cancer
8. Symptômes du cancer du sein, Service d’information sur le cancer, Centre allemand de recherche sur le cancer
9. Guide d’auto-examen des seins (PDF), frauenaerzte-im-netz.de, Association professionnelle des gynécologues
10. Le dépistage du cancer est également recommandé pendant la grossesse et l’allaitement, Association professionnelle des gynécologues et DGGG
11. Le cancer du sein pendant la grossesse et l’allaitement, Société allemande de gynécologie et d’obstétrique
12. Protocole clinique n° 30 : Nodules mammaires et imagerie chez les femmes qui allaitent (PDF), Académie de médecine de l’allaitement maternel
13. Protocole clinique n° 36 : Le spectre de la mastite, révisé en 2022 (PDF), Académie de médecine de l’allaitement maternel
14. Nodules et imagerie mammaire, La Leche League International
15. Le cancer du sein pendant la grossesse, Institut national du cancer (NCI)
16. Le cancer du sein pendant la grossesse, Cancer Research UK
17. Les changements mammaires pendant la grossesse et l’allaitement, CoppaFeel!
18. L’auto-examen pendant l’allaitement ? Oui, c’est important, Hoag
19. Les changements mammaires pendant la grossesse et l’allaitement, Breastcancer.org
20. Cancer du sein : dépistage précoce, gesundheit.gv.at, portail de santé publique autrichien
21. Détecter le cancer du sein : l’astuce de la pâte pour l’auto-examen, Blick Brand Studio (contenu payant, Hirslanden)